home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121090 / 1210470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  6.0 KB  |  134 lines
  1. <text id=90TT3320>
  2. <title>
  3. Dec. 10, 1990: You Can Look It Up
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Dec. 10, 1990  What War Would Be Like                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 98
  13. You Can Look It Up
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Picking the best among three encyclopedias
  17. </p>
  18. <p>By STEFAN KANFER
  19. </p>
  20. <p>     Encyclopedias, according to the encyclopedia, are books
  21. containing basic knowledge in all areas of life. Many
  22. publications have answered that description in their time, from
  23. the medieval compendiums to the Encyclopaedia Britannica, first
  24. published in 1768, to three contemporary one-volume works.
  25. Which one of that trio is best? It depends on the size of the
  26. reader's requirements, bank account and bookshelf:
  27. </p>
  28. <p>     THE RANDOM HOUSE ENCYCLOPEDIA     2,912 pages; $129.95
  29. </p>
  30. <p>     The third edition of The Random House Encyclopedia weighs
  31. as much as a standard Christmas turkey (12 lbs. 5 oz.) but
  32. provides longer-lasting nourishment. On its pages are some 3
  33. million words of text and 13,500 illustrations, most of them
  34. in color. The cost is commensurate. Even at $129.95, the volume
  35. is so cannily organized and illustrated that many families
  36. might consider it a bargain.
  37. </p>
  38. <p>     A double-page spread on the Civil War, for example, provides
  39. a chart of slavery in the U.S. from 1790 to 1860, battle maps,
  40. a Mathew (misspelled Matthew in the text) Brady photograph, the
  41. Union and Confederate statistics at Gettysburg and graphic
  42. breakdowns of population, agriculture, manufacturing and
  43. finance in the North and South. An account briefly describes
  44. the origins of conflict and carries the war from secession to
  45. surrender. Related entries discuss the Reconstruction period and
  46. lead on to such topics as colonialism, states' rights, the
  47. career of Martin Luther King Jr. and Brown v. Board of
  48. Education.
  49. </p>
  50. <p>     As long as it emphasizes the sweep of history, this
  51. encyclopedia has dignity and flair. When it tries to keep up
  52. with current events, the book often resembles a hardbound USA
  53. Today. An untroubled Donald Trump appears, along with Wayne
  54. Gretzky, Jimmy Breslin and Oprah Winfrey. Parapsychology and
  55. the occult are given two massively illustrated layouts; the
  56. Holocaust merits less than half a page. In the section on
  57. American writers, James Baldwin stares out from a large color
  58. portrait, while Mark Twain is granted a small black-and-white
  59. snapshot, and Henry James is not seen at all, though oddly
  60. enough his house is. In the coverage of modern art, Georges
  61. Braque's painting is shown in black and white; Christo's sketch
  62. is in color. In order to furnish the third edition with a fresh
  63. look, two sections go under the gliterary titles of Colorpedia
  64. and Alphapedia. Translation: pages full of pictures, and items
  65. arranged A to Z.
  66. </p>
  67. <p>     Yet with its faults of brevity and trendiness, The Random
  68. House Encyclopedia still represents a unique attempt to gather
  69. and illuminate knowledge in a manageable space. Any serious
  70. research demands a steady leaping from one section to another--the bibliography is in the back, far from the original
  71. entry. But this singular book can settle virtually any argument
  72. about science, art, sport, politics or culture. Few high school
  73. or even college papers would fail to benefit from an
  74. examination of its pages. Bright adolescents, not to say curious
  75. adults, will find all they need here from theories about the
  76. first nanoseconds of the universe to the release of Nelson
  77. Mandela (Saddam Hussein inconsiderately failed to observe the
  78. publisher's deadline).
  79. </p>
  80. <p>     THE CAMBRIDGE ENCYCLOPEDIA     1,478 pages; $49.50
  81. </p>
  82. <p>     The first edition of The Cambridge Encyclopedia has
  83. endpapers displaying the flags of the world in varying hues.
  84. It also offers 16 pages of color photographs and maps. Then it
  85. rolls up its sleeves and gets down to business in black and
  86. white. This is no brisk trot through the eons; the Cambridge
  87. is obviously meant as a practical desk reference, with handy
  88. lists of the United Arab Emirates, the Popes from Peter to John
  89. Paul II, metrical units, major immovable Christian feasts,
  90. annual meteor showers, Nobel laureates and Chinese animal years
  91. and times.
  92. </p>
  93. <p>     A diminished palette does not mean a shortage of
  94. information. There are thousands of other enlightenments. The
  95. reader can learn how a clock works, complete with line drawing
  96. (though the word quartz is  misspelled); observe the anatomy of
  97. waves; examine a detailed cross section of the human heart; and
  98. follow the nitrogen cycle. For the list price of $49.50 The
  99. Cambridge Encyclopedia generously scatters maps throughout the
  100. text and supplies thumbnail biographies of almost everyone
  101. worth knowing since Adam.
  102. </p>
  103. <p>     THE NEW COLUMBIA ENCYCLOPEDIA     3,052 pages; $79.50
  104. </p>
  105. <p>     The fourth edition of The New Columbia Encyclopedia
  106. obviously holds to the credo that 100,000 words are better than
  107. a single line drawing. So will the fifth edition, due out in
  108. 1993. Until then, the long entries stand as a monument of
  109. scholarly explication.
  110. </p>
  111. <p>     Unlike its competitors, the giant Columbia is thumb-indexed.
  112. There is no need for readers to let their fingers do the
  113. walking, skipping and jumping through its 3,052 pages:
  114. allusions and bibliographies are conveniently attached to the
  115. primary reference. This edition was first published in 1975;
  116. there have been three American Presidents since then, along
  117. with several wars and innumerable scientific discoveries. But
  118. the basic information of history, philosophy, geography and even
  119. space exploration is here.
  120. </p>
  121. <p>     Originally the Columbia went on sale for $69.50.
  122. Subsequently the price rose to $79.50. But seven years ago,
  123. Barnes & Noble produced a much abbreviated edition and dropped
  124. the cost down to $29.95. The current price of an updated
  125. version is $39.95. Copies are getting scarce, but the hunt is
  126. worthwhile. With timeless information at 3 cents a page, this
  127. remains the encyclopedic steal of the century.
  128. </p>
  129.  
  130. </body>
  131. </article>
  132. </text>
  133.  
  134.